Singspiel è una forma di teatro musicale nata in Germania alla fine del XVIII secolo. È caratterizzato dall'uso di dialoghi parlati intervallati da numeri musicali, solitamente sotto forma di canzoni o arie. I numeri musicali sono tipicamente semplici e melodici, spesso con una qualità folk, e l'orchestra è solitamente piccola. I personaggi del singspiel sono spesso tratti dalla vita di tutti i giorni e le storie sono spesso spensierate e comiche.
Opera , invece, è una forma più elaborata di teatro musicale nata in Italia nel XVI secolo. È caratterizzato dall'uso di musica continua durante tutta l'opera, senza dialoghi parlati. La musica dell'opera è tipicamente più complessa e sofisticata di quella del singspiel e l'orchestra è solitamente più grande. I personaggi dell'opera sono spesso tratti dalla mitologia, dalla storia o dalla letteratura e le storie sono spesso serie e drammatiche.
Oltre a queste differenze generali, il singspiel e l'opera differiscono anche per il loro sviluppo storico e il loro significato culturale. Il Singspiel era particolarmente popolare in Germania e in Austria nei secoli XVIII e XIX, mentre l'opera ha avuto un impatto internazionale più ampio ed è stata rappresentata e apprezzata in tutto il mondo.