Opera
* Tipicamente racconta una storia seria o tragica
* Utilizza musica classica e canto lirico
* Ha un ampio cast di personaggi e un'intera orchestra
* Viene solitamente rappresentato in un grande teatro d'opera
Operetta
* Di solito racconta una storia allegra o comica
* Utilizza musica popolare o folcloristica e canto in stile operetta
* Ha un cast di personaggi più piccolo e un'orchestra più piccola
* Solitamente viene rappresentato in un teatro più piccolo
Naturalmente, ci possono essere delle sovrapposizioni tra opera e operetta. Alcune opere possono avere elementi comici e alcune operette possono avere momenti seri o drammatici. Tuttavia, in generale, l'opera e l'operetta sono due generi distinti di teatro musicale.