Il tema principale dell'Iliade ruota attorno all'ira del grande guerriero Achille, uno dei leader greci, che è irritato dalle azioni del comandante greco Agamennone. Achille si ritira dalla battaglia, il che porta a conseguenze disastrose per l'esercito greco mentre i Troiani prendono il sopravvento. La poesia esplora i temi dell'onore, dell'orgoglio, del coraggio, del destino e della natura distruttiva della rabbia e del conflitto.
La trama centrale ruota attorno al conflitto tra Achille e Agamennone. Agamennone prende Briseide, una donna catturata durante la guerra e apprezzata da Achille, come suo premio di guerra, disonorando così Achille. Ciò accende la rabbia di Achille, che si rifiuta di combattere per i greci nonostante il loro disperato bisogno del suo aiuto.
In seguito alla ritirata di Achille, i Troiani, guidati dal coraggioso guerriero Ettore, iniziano a dominare il campo di battaglia. Ne conseguono numerose feroci battaglie, in cui entrambe le parti subiscono pesanti perdite. La poesia ritrae vividamente la natura brutale e caotica della guerra, evidenziando l'inutilità dello spargimento di sangue e il tributo che comporta su entrambe le parti.
L'Iliade presenta una serie di personaggi importanti, tra cui Achille, Ettore, Agamennone, Menelao, Ulisse e Paride, ciascuno con personalità e motivazioni distinte che guidano la narrazione. La poesia esplora le emozioni umane, le relazioni e le conseguenze delle scelte individuali.
Il culmine dell'Iliade è il drammatico duello tra Achille ed Ettore. Dopo numerose perdite, Achille emerge dal suo isolamento e affronta Ettore in una battaglia uno contro uno che alla fine porta alla morte di Ettore. La poesia esplora i temi del coraggio personale e dell'inevitabilità del destino mentre i due guerrieri si affrontano in una resa dei conti che determina il destino delle nazioni.
In sostanza, l’Iliade è un racconto senza tempo di conflitto, eroismo e fragilità umana. Attraverso la sua narrazione magistrale e il linguaggio poetico, approfondisce la complessità delle emozioni umane, le conseguenze della guerra e la ricerca dell'onore e della gloria. L'Iliade rimane un'opera letteraria monumentale che ha influenzato innumerevoli scrittori, artisti e filosofi nel corso dei secoli.