La poesia fu originariamente creata come versione rivista di una vecchia canzone scozzese, ma ottenne popolarità e riconoscimento diffusi dopo che Robert Burns la pubblicò nel 1788. Burns, noto come il "Bardo nazionale della Scozia", incorporò elementi della versione precedente e infuse con il suo tocco poetico.
La poesia ricorda vecchie amicizie e il passare del tempo. Il primo verso inizia con la frase:"Un conoscente dovrebbe essere dimenticato e mai ricordato?" che dà il tono riflessivo e malinconico della canzone. Sottolinea l’importanza di custodire le vecchie amicizie e le esperienze condivise del passato.
Man mano che la poesia procede, parla di alzare una coppa di gentilezza e condividere un brindisi insieme. La frase "for auld lang syne" è ripetuta nel ritornello, sottolineando l'importanza di ricordare i bei tempi del passato. La canzone si conclude con il sentimento di augurarsi ogni bene e la speranza di incontrarsi di nuovo in futuro, indipendentemente dalla distanza o dalle circostanze.
Nel corso degli anni, "Auld Lang Syne" è diventata parte integrante dei festeggiamenti dell'Hogmanay, il capodanno scozzese, dove viene tradizionalmente cantata a mezzanotte. Viene anche comunemente cantato durante altri incontri sociali, riunioni e addii come un modo per salutare il vecchio anno o un'era e accogliere i nuovi inizi.
La popolarità della canzone ha trasceso i confini nazionali e culturali ed è ora riconosciuta e cantata in tutto il mondo come simbolo di amicizia, nostalgia e del legame umano duraturo che persiste nel tempo.