1. Una provocazione: Il gesto di mordersi il pollice, che consiste nel mettere il pollice tra i denti e lanciarlo verso l'esterno, era considerato estremamente offensivo e provocatorio ai tempi di Shakespeare. Era visto come un modo per esprimere disprezzo e derisione.
2. Crescente tensione: Quando Sampson e Gregory della Casa dei Capuleti si scambiano gesti di mordicchiarsi il pollice con Abraham e Balthasar, appartenenti alla Casa dei Montecchi, la tensione tra i due gruppi aumenta immediatamente. Ciò innesca una catena di insulti, minacce e, infine, violenza.
3. Scatenare la rissa: La morsicatura del pollice funge da catalizzatore che innesca la rissa tra i membri di due famiglie, che sfocia in una rissa di strada. I Montecchi e i Capuleti si schierano e si impegnano in un conflitto fisico, creando un'atmosfera tumultuosa nella città di Verona.
4. Rappresentare l'odio familiare: Il morso del pollice incapsula l'odio e l'animosità profondamente radicati che esistono tra Capuleti e Montecchi. È una manifestazione fisica di intensa ostilità che è stata tramandata di generazione in generazione e perpetuata da entrambe le famiglie.
5. Preparare il terreno per la tragedia: Questo atto apparentemente banale di mordersi il pollice mette in moto una catena di eventi che alla fine porta a conseguenze tragiche. Contribuisce al tema generale della natura distruttiva dell’odio cieco, che alla fine consuma sia le famiglie che i loro sfortunati amanti, Romeo e Giulietta.
Introducendo il simbolo del morso del pollice in questa opera teatrale iniziale, Shakespeare stabilisce abilmente il conflitto tra Capuleti e Montecchi e prefigura eventi più oscuri a venire. Mette in risalto la natura impulsiva e focosa dei personaggi, gettando le basi per un'intensa tragedia che si svolge man mano che il gioco procede.