- Ponyboy Curtis, il narratore, presenta se stesso e i suoi quattro migliori amici o "ingrassatori" Johnny, Dally, Two-Bit e Steve Randle.
- I personaggi vengono introdotti mentre tornano a casa dal cinema quando vengono assaliti da un gruppo di Socs (abbreviazione di Socials), ragazzini benestanti della zona ovest della città.
- Gli untori sono in inferiorità numerica e sconfitti, ma riescono a scappare illesi.
- I Socs, invece, rimangono umiliati e arrabbiati e giurano di vendicarsi.
Capitolo 2
- Ponyboy e Johnny percorrono il loro tipico percorso notturno dove discutono del divario sociale in corso tra i Socs e gli Greaters.
- Mentre tornano a casa, Johnny si ricorda improvvisamente di aver lasciato a casa il suo coltello a serramanico e tornano indietro per recuperarlo.
- Decidono di fare una passeggiata nel parco prima di tornare a casa.
- Ponyboy si sdraia sull'erba e si addormenta.
- Quando si sveglia, Johnny non c'è più.
- Ponyboy trova Johnny seduto in uno stato molto agitato e spaventato vicino alla fontana.
- Johnny gli dice che era seduto su una panchina quando un gruppo di Soc ha iniziato a schernirlo, specialmente uno il cui nome viene menzionato come Bob, ha iniziato ad afferrarlo e molestarlo.
- Johnny afferma di aver temuto per la sua vita e di aver pugnalato Bob che è caduto all'indietro e ha sbattuto la testa sul marciapiede di cemento, uccidendolo.
- Spaventato e non sapendo cos'altro fare, Ponyboy dice a Johnny di scappare con lui.
Capitolo 3
- Ponyboy e Johnny decidono di scappare per vivere vicino al fiume fuori città finché non decidono che è sicuro tornare.
- Prendono le provviste dal negozio di alimentari locale e si fermano a casa di Ponyboy per una coperta e alcuni libri da portare con sé.
- Mentre prende la coperta, il fratello maggiore di Ponyboy, Darry, lo sorprende mentre cerca di sgattaiolare fuori e gli chiede dove sta andando.
- Ponyboy crolla e racconta a Darry cosa è successo con Bob.
- Darry è preoccupato e sconvolto ma dice che non può andare con Ponyboy perché sembrerebbe che stia scappando dalla legge.
- Darry dice a Ponyboy che deve consegnare se stesso e Johnny alla polizia, ma Ponyboy rifiuta.
- Ponyboy e Johnny lasciano la casa di Ponyboy e si dirigono verso il fiume.