- Edward de Vere, 17° conte di Oxford
- Christopher Marlowe
- William Stanley, 6° conte di Derby
- Sir Francis Bacon
- La regina Elisabetta I
-William Byrd
Questi candidati alternativi hanno ottenuto vari livelli di supporto da diversi ricercatori e appassionati. Tuttavia, è importante notare che non esiste consenso su alcun autore alternativo, e la stragrande maggioranza degli studiosi ed esperti di studi shakespeariani attribuisce ancora fermamente le opere a William Shakespeare di Stratford-upon-Avon.
Gli argomenti principali a favore di questi candidati alternativi sono spesso incentrati su idee come la mancanza di istruzione formale di Shakespeare, le apparenti incongruenze tra la conoscenza dello scrittore e la biografia conosciuta di Shakespeare e l'eccezionale qualità e raffinatezza delle opere rispetto ad altri scritti contemporanei dell'epoca. .
Tuttavia, ci sono sostanziali controargomentazioni a queste affermazioni e la maggior parte degli studiosi ritiene convincenti le prove a favore della paternità di Shakespeare. Le teorie alternative, sebbene intriganti e una testimonianza del fascino duraturo esercitato dalle opere di Shakespeare, rimangono in gran parte speculative e non hanno guadagnato una presa significativa nei circoli accademici.