Queste scuole separavano con la forza i bambini indigeni dalle loro famiglie e comunità e li sottoponevano a un programma di studi progettato per sostituire la loro lingua e cultura tradizionale con la lingua e i valori della società dominante. Molte di queste scuole hanno utilizzato l'abuso fisico, emotivo e sessuale come mezzo di coercizione e per rompere i legami culturali e linguistici dei bambini.
L’impatto delle scuole residenziali sulle comunità indigene è stato profondo. Generazioni di indigeni sono state sottoposte a gravi traumi e molti hanno subito danni psicologici ed emotivi duraturi. Le scuole residenziali hanno contribuito a sconvolgere le pratiche culturali, le lingue e le strutture familiari all’interno delle comunità indigene, provocando sfide continue e traumi intergenerazionali.
L’eredità delle scuole residenziali continua ad avere conseguenze di vasta portata, tra cui alti tassi di povertà, dipendenza e problemi sociali tra le comunità indigene sia in Canada che negli Stati Uniti. Si stanno compiendo sforzi per affrontare le ingiustizie storiche e affrontare l’impatto duraturo delle scuole residenziali attraverso iniziative incentrate sulle commissioni di riconciliazione, verità e riconciliazione e sul sostegno alla guarigione delle comunità indigene.