John Shakespeare era un guantaio, cioè una persona che produce e vende guanti, e commerciava anche in prodotti agricoli. Ha ricoperto vari incarichi nel governo locale, tra cui ufficiale giudiziario (magistrato capo) di Stratford-upon-Avon, assessore (membro del consiglio comunale) e ciambellano (responsabile delle finanze della città). Questi ruoli indicano che John Shakespeare aveva un certo livello di rispetto e influenza nella comunità.
Sebbene l'esatto stato finanziario della famiglia Shakespeare non sia completamente noto, si ritiene generalmente che fossero finanziariamente sicuri durante i primi anni di William Shakespeare. Tuttavia, la situazione finanziaria di John Shakespeare si deteriorò alla fine degli anni '70 e '80 del Cinquecento, probabilmente a causa di una combinazione di fattori come difficoltà economiche, cattiva gestione delle finanze e questioni legali. Di conseguenza, la posizione sociale della famiglia declinò e William Shakespeare lasciò Stratford per Londra per intraprendere una carriera in teatro.
In sintesi, William Shakespeare è nato in una famiglia relativamente agiata e rispettata, ma le loro circostanze finanziarie sono diventate più difficili durante la sua infanzia. Tuttavia, le opportunità culturali ed educative a sua disposizione a Stratford contribuirono al suo primo sviluppo come scrittore e poeta.