Dal 1766 fino alla sua morte nel 1809, Haydn fu impiegato come Kapellmeister (direttore musicale) presso la ricca famiglia Esterházy, che era grande mecenate della musica. Trascorse gran parte della sua carriera al servizio della famiglia Esterházy, prima nel loro castello Esterházy a Eisenstadt e poi nel loro palazzo a Esterház. In qualità di maestro di cappella, Haydn era responsabile della supervisione di tutti gli aspetti dell'establishment musicale, comprese la composizione e l'esecuzione della musica, l'assunzione e il licenziamento dei musicisti e l'organizzazione dei concerti. Durante questo periodo compose anche molte delle sue opere più famose, tra cui la Sinfonia "Sorpresa", la Sinfonia "Orologio" e l'oratorio "Creazione".