Durante gli anni '20 e l'inizio degli anni '30, la Duke Ellington Orchestra contava tipicamente tra i 10 ei 14 membri. Tuttavia, a metà degli anni '30, Ellington ampliò la band a 18 membri, e rimase a queste dimensioni per la maggior parte del resto della sua esistenza.
La Duke Ellington Orchestra comprendeva alcuni dei musicisti jazz più talentuosi e influenti di tutti i tempi, tra cui i sassofonisti Johnny Hodges e Ben Webster, il trombettista Rex Stewart, il trombonista Joe "Tricky Sam" Nanton e lo stesso pianista Duke Ellington.
Il repertorio della band era vasto e vario e comprendeva di tutto, dallo swing alle ballate, dal blues al latin jazz. La Duke Ellington Orchestra era nota anche per i suoi arrangiamenti innovativi e la sua capacità di improvvisare e creare nuova musica sul momento.
La Duke Ellington Orchestra è stata attiva per oltre 50 anni e ha girato il mondo, esibendosi nelle principali sale da concerto e nei nightclub. La band ha anche registrato ampiamente e le sue registrazioni sono state elogiate sia dalla critica che dagli ascoltatori.
La Duke Ellington Orchestra è stata una delle big band più importanti e influenti nella storia del jazz e la sua musica continua ad essere apprezzata da persone di tutto il mondo.