1. Dal patois giamaicano: La parola "reggae" deriva dalla parola patois giamaicana "rege-rege", che significa "cencioso" o "irregolare". Ciò viene spesso spiegato collegandolo all'aspetto cencioso dei Rastafari, che furono i primi sostenitori del genere.
2. Dalla parola "streggae": Un'altra teoria collega "reggae" alla parola "streggae", usata in Giamaica negli anni '60 per indicare un "ragazzo maleducato" o un "ribelle".
3. Dalla parola spagnola "regué": Alcuni sostengono che "reggae" derivi dalla parola spagnola "regué", che significa "musica del re" o "musica reale". Questo potrebbe essere stato reso popolare grazie alla connessione del genere con il movimento Rastafariano e alla loro riverenza per l'imperatore Haile Selassie I d'Etiopia.
4. Una combinazione di influenze: È possibile che la parola "reggae" sia il risultato di una combinazione di diverse influenze, tra cui il patois giamaicano, lo spagnolo e le lingue africane.
Sebbene l'origine precisa del termine rimanga incerta, divenne importante negli anni '60 e '70 quando la musica associata al movimento Rastafariano ottenne il riconoscimento internazionale.