* Ritmo fuori tempo: La caratteristica più distintiva del reggae è il ritmo fuori tempo, spesso definito ritmo "skank". Ciò è caratterizzato dall'enfasi sul terzo movimento della battuta, piuttosto che sul primo o sul terzo.
* Sincopazione: Il reggae è anche caratterizzato da ritmi sincopati, che creano un senso di fuori ritmo, "rimbalzante". Ciò è spesso ottenuto attraverso l'uso di pattern di strimpellatura della chitarra e il posizionamento delle note di basso.
* Bassi potenti: Il reggae è noto anche per le sue linee di basso pesanti, che tipicamente seguono il ritmo skank. Ciò è spesso ottenuto attraverso l'uso di un basso o dub bass, che è un tipo di basso con un preamplificatore e un'unità di effetti che consente una gamma più ampia di suoni.
* Voce di chiamata e risposta: Il reggae è spesso caratterizzato da voci di chiamata e risposta, in cui il cantante principale canta una battuta e i coristi rispondono con una battuta complementare. Questo modello di chiamata e risposta può essere utilizzato anche con parti strumentali, come chitarra e basso.
* Improvvisazione melodica: Il reggae è spesso caratterizzato da improvvisazione melodica, soprattutto nelle parti di chitarra e tastiera. Ciò consente una grande quantità di creatività e variazione nella musica.