- Gangsta Rap: Nato tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, il gangsta rap è caratterizzato da testi sulla violenza urbana, la povertà, lo spaccio di droga e la cultura delle gang. Spesso ritrae le lotte delle comunità emarginate e ha artisti importanti come N.W.A, Ice Cube, Dr. Dre, Snoop Dogg e Tupac Shakur.
- Rap consapevole: Conosciuto anche come rap "socialmente consapevole" o "realistico", questo sottogenere si concentra su questioni sociali e politiche, promuovendo la consapevolezza su problemi come la disuguaglianza, il razzismo, la povertà e la brutalità della polizia. Artisti comuni includono Public Enemy, KRS-One, Mos Def e Talib Kweli.
- Rap della costa orientale: Questo stile si è sviluppato tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 a New York e nelle aree circostanti. Il rap della East Coast è noto per la sua produzione boom-bap, i complessi giochi di parole e l'influenza del jazz e del funk. Artisti degni di nota includono Notorious B.I.G, Jay-Z, Nas, Wu-Tang Clan e A Tribe Called Quest.
- Rap della costa occidentale: Nato alla fine degli anni '80 in California, in particolare a Los Angeles, il rap della West Coast presenta spesso ritmi più lenti, voci melodiche e uno stile "rilassato" distinto. Ha artisti significativi come Dr. Dre, Snoop Dogg, Ice Cube, Tupac Shakur e Warren G.
- Rap sporco del sud: Questo stile è emerso negli anni '90 nel sud degli Stati Uniti, in particolare in città come Atlanta, Houston, Memphis e New Orleans. Il rap Dirty South è caratterizzato da una produzione ricca di bassi, flussi ritmici e una forte attenzione alla musica da club. Artisti degni di nota includono Lil Wayne, T.I., Gucci Mane, OutKast e Ludacris.
- Rap del Midwest: Come suggerisce il nome, questo sottogenere ha origine nella regione del Midwest degli Stati Uniti. Il rap del Midwest è emerso alla fine degli anni '90 ed è noto per i suoi campioni pieni di sentimento, la narrazione e la distinta intonazione nasale. Artisti degni di nota includono Eminem, Common, Twista, Tech N9ne e Bone Thugs-n-Harmony.
- Rap horror: Questo sottogenere fonde la musica rap con temi horror e testi sulla violenza, il sangue e le immagini macabre. È emerso all'inizio degli anni '90 con gruppi come Gravediggaz, Geto Boys e Three 6 Mafia.
Questi sono solo alcuni dei tanti tipi di musica rap e nuovi stili e variazioni continuano a svilupparsi nel tempo.