1. Musica barocca (1600-1750): Questo periodo è noto per i suoi elaborati ornamenti, l'uso del contrappunto e l'ascesa del concerto e dell'opera. Alcuni famosi compositori barocchi includono Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi e Domenico Scarlatti.
2. Periodo classico (1750-1830): Questo periodo ha visto lo sviluppo di uno stile musicale più strutturato ed equilibrato, con un'enfasi sulla chiarezza e sulla forma. Alcuni famosi compositori classici includono Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn e Ludwig van Beethoven.
3. Periodo romantico (1830-1910): Questo periodo è caratterizzato da un focus sulle emozioni, sul dramma e sull’espressione individuale. I compositori romantici usavano spesso orchestre più grandi e incorporavano elementi di musica popolare e letteratura nelle loro opere. Alcuni famosi compositori romantici includono Frédéric Chopin, Franz Schubert, Robert Schumann, Hector Berlioz, Johannes Brahms e Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
4. Modernismo (1910-1970): Questo periodo vide una rottura con le forme e gli stili musicali tradizionali, con i compositori che sperimentavano nuove armonie, ritmi e strutture. Alcuni famosi compositori modernisti includono Igor Stravinsky, Arnold Schönberg, Béla Bartók, Alban Berg e Anton Webern.
5. Postmodernismo (1970-oggi): Questo periodo è caratterizzato dal rifiuto delle rigide regole e convenzioni del modernismo, con i compositori che incorporano un'ampia gamma di influenze provenienti da generi e culture diverse. Alcuni famosi compositori postmodernisti includono John Adams, Steve Reich, Philip Glass e Meredith Monk.
Questi sottorami della musica classica non sono strettamente definiti e spesso si sovrappongono tra loro. Molti compositori hanno incorporato nelle loro opere elementi di più periodi e stili.