L'alcol più semplice è il metanolo (CH3OH), noto anche come alcol metilico. Altri alcoli comuni includono l'etanolo (C2H5OH), noto anche come alcol di cereali o alcol da bere; isopropanolo (C3H7OH), noto anche come alcol denaturato; e butanolo (C4H9OH), noto anche come alcol butilico.
Gli alcoli si trovano naturalmente nella frutta, nella verdura e nei cereali fermentati. Possono anche essere prodotti sinteticamente attraverso vari processi chimici. Gli alcoli sono ampiamente utilizzati in una varietà di applicazioni, tra cui:
* Come solvente in pitture, vernici e altri rivestimenti
*Come carburante per motori a combustione interna
*Come disinfettante e antisettico
*Come materiale di partenza per la sintesi di altri composti organici
*Come bevanda (etanolo)