1. Patois giamaicano
- Molto spesso, si ritiene che derivi dal termine patois giamaicano "reggae-reggae", che significa "vestiti logori" o "ruvido".
2. Danza spagnola
- Un'altra teoria è che potrebbe essere basata sulla danza spagnola "La Reggada".
3. Termini africani
- Il reggae potrebbe anche avere radici in parole africane come "regga" (che significa "re"), in Sierra Leone, o "Regue", in Congo, un ritmo usato per la danza e la celebrazione.