Ritmo è lo schema regolare e ripetuto dei suoni nella musica. È creato dall'alternanza di battiti accentati e non accentati e può essere espresso in vari modi, anche attraverso il tempo, il metro e la sincope.
Melodia è una successione di note musicali che formano uno schema riconoscibile. È ciò che generalmente consideriamo la “melodia” di una canzone e può essere creata da un singolo strumento o voce oppure da più strumenti che suonano insieme.
Il ritmo è più fondamentale della melodia perché è la struttura di base che sta alla base di tutta la musica. È ciò che dà alla musica il senso del movimento e della pulsazione. Senza ritmo, la musica sarebbe semplicemente una serie di suoni casuali.
La melodia, d'altra parte, è un elemento più complesso della musica costruito sul ritmo. Aggiunge uno strato di interesse ed espressività alla musica, ma non è essenziale che la musica esista. Esistono molti esempi di musica che presentano ritmo senza melodia, come assoli di batteria, musica elettronica e alcune forme di musica d'avanguardia.