La musica fado è nota per il suo carattere malinconico e toccante e per la sua struttura musicale distintiva, caratterizzata principalmente dalla guitarra portoghese e dalla viola de fado, insieme al canto pieno di sentimento dei cantanti, conosciuti come fadistas. Le radici musicali del Fado possono essere ricondotte ai quartieri urbani e operai di Lisbona, in particolare al quartiere Mouraria, dove convergevano influenze musicali africane, europee e tradizionali portoghesi.
Ecco una ripartizione delle influenze musicali che hanno plasmato il Fado:
Influenze africane: La musica fado, in particolare nelle sue prime forme, incorporava ritmi e modelli musicali africani, principalmente dall'Angola, dalla Guinea-Bissau e dal Mozambico, ex colonie portoghesi. Il ritmo "luanda", caratterizzato da uno schema sincopato spesso suonato sulla chitarra portoghese, è un notevole esempio.
Influenze europee: La musica fado ha anche assimilato elementi musicali europei, come la struttura armonica e i contorni melodici della musica classica occidentale, delle canzoni popolari portoghesi e persino degli stili di musica popolare urbana dell'epoca.
Influenze arabe: Sebbene esistano alcune teorie che suggeriscono influenze arabe sul Fado, in particolare attraverso l'introduzione del liuto moresco nella penisola iberica, queste influenze non sono considerate sostanziali o direttamente rintracciabili nel genere.
Armonie: Le armonie del Fado derivano principalmente dalle tradizioni musicali portoghesi, con particolare attenzione alle melodie malinconiche, alle tonalità minori e alle tecniche di canto espressivo.
Quindi, sebbene la musica Fado abbia radici musicali diverse, l’ipotesi di influenze brasiliane, africane e arabe predominanti non è del tutto supportata dagli storici della musica e dai musicologi. L'essenza musicale del Fado è profondamente radicata nella cultura e nella storia portoghese, e la sua espressione unica di desiderio, destino e resilienza lo ha reso un simbolo riconosciuto a livello mondiale della musica e dell'identità culturale portoghese.