Nella maggior parte della musica occidentale, le battute sono organizzate in misure o battute, che sono gruppi di battute che tipicamente contengono un numero consistente di battute. Il battere di una misura, che è il primo movimento della misura, viene solitamente enfatizzato e gli altri movimenti nella misura seguono in uno schema coerente.
I beat sono il fondamento del ritmo nella musica. Forniscono la struttura affinché i musicisti possano suonare insieme in modo coordinato e aiutano a creare un senso di impulso, slancio ed energia in una performance musicale. Diversi generi e stili musicali hanno i propri schemi di ritmo e tempi caratteristici.
Il termine "battito" può anche essere usato in modo più ampio per riferirsi alla struttura ritmica generale o alla sensazione di un brano musicale. Ad esempio, una canzone potrebbe essere descritta come avente un "battito forte" o un "battito veloce", indicandone l'intensità ritmica o il tempo.
Nella musica dance elettronica e nell'hip-hop, il ritmo spesso si riferisce specificamente al loop di batteria programmato o al pattern ritmico che costituisce la spina dorsale della traccia. DJ e produttori utilizzano i ritmi come base per le loro creazioni musicali e li manipolano attraverso tecniche di mixaggio e editing per creare nuove e interessanti variazioni ritmiche.