La canzone è stata scritta da James Weldon Johnson e suo fratello J. Rosamond Johnson .
Fu scritta nel 1900 come poesia per celebrare il compleanno di Abraham Lincoln in una scuola di Jacksonville, in Florida. James ha scritto i testi, mentre Rosamond ha composto la musica.
Sebbene non vi sia alcuna traccia specifica di un motivo specifico per scriverlo, i testi riflettono le speranze e le lotte degli afroamericani dell'epoca. La canzone viene spesso definita "l'inno nazionale nero" per il suo potente messaggio di unità, speranza e perseveranza di fronte alle avversità.