Prima dell’avvento delle moderne tecnologie di registrazione e trasmissione, la fama e il riconoscimento erano generalmente limitati al livello locale o regionale. I cantanti guadagnarono popolarità grazie alle loro esibizioni in teatri, sale da concerto o altri luoghi pubblici, ma la loro portata era limitata dai confini geografici.
Fu solo all'inizio del 1900, con l'invenzione del fonografo e poi della radio, che emerse il concetto di cantante riconosciuto a livello mondiale. Uno dei primi esempi di cantante di fama internazionale è Enrico Caruso (1873-1921), tenore operistico italiano. Ha raggiunto un'immensa popolarità e consensi all'inizio del XX secolo, grazie in parte alle sue registrazioni e alle sue esibizioni che sono state ampiamente distribuite attraverso dischi grammofonici e trasmissioni radiofoniche.
Mentre le tecnologie di registrazione e comunicazione continuavano ad avanzare, altri cantanti guadagnarono fama mondiale, tra cui Frank Sinatra, Elvis Presley, The Beatles e Michael Jackson, solo per citarne alcuni. Questi individui divennero nomi familiari e icone culturali, raggiungendo un livello di celebrità e riconoscimento che trascendeva i confini geografici.