Le battute possono variare da semplici linee melodiche a sequenze armoniche complesse e possono essere utilizzate per abbellire assoli, creare ponti o aggiungere interesse alla struttura complessiva di una canzone. Vengono spesso tramandati da musicista a musicista, formando un vocabolario musicale condiviso all'interno di un particolare genere o stile musicale.
Il termine "lick" è comunemente usato in vari contesti musicali, tra cui blues, jazz, rock e funk. Nella musica blues, i riff sono spesso basati sulla scala pentatonica e incorporano tecniche come bending e vibrato. Nel jazz, le riff possono comportare complessi cambi di accordi e improvvisazione. Le riff rock e funk spesso enfatizzano il ritmo e i pattern orientati al groove.
Imparare e praticare i riff è una parte preziosa dello sviluppo di un musicista, poiché aiuta a migliorare la tecnica, il fraseggio e le capacità di improvvisazione. Molti musicisti trascorrono il tempo studiando le riff dei loro artisti preferiti o esplorando diverse tradizioni musicali per espandere il proprio vocabolario musicale.