La musica cantata viene spesso eseguita da un gruppo di cantanti, noto come coro, che canta all'unisono senza alcun accompagnamento strumentale. Questo crea un suono distintivo ed etereo che ha una qualità meditativa e contemplativa. Le melodie dei canti sono tipicamente basate su testi o preghiere specifici e vengono spesso ripetute per tutta la durata del brano.
Alcuni degli esempi più noti di musica cantata includono i canti gregoriani della tradizione cristiana, i canti indù e buddisti dell'India e del sud-est asiatico e i canti tradizionali ebraici noti come cantillazione. Ognuna di queste forme di musica cantata ha le sue caratteristiche e i suoi stili unici, ma condividono tutti gli elementi comuni della monofonia, delle altezze sostenute e di una forte connessione con il testo sacro.
La musica cantata è stata studiata e venerata per il suo ricco significato culturale e spirituale e continua a essere una parte importante dei rituali e delle pratiche religiose in tutto il mondo. È anche molto apprezzato come forma di espressione artistica ed è stato utilizzato nelle composizioni di compositori classici e contemporanei come Hildegard von Bingen, Gustav Holst e Arvo Pärt.