La cantante originale Layne Staley è nata Layne Rutherford Staley il 22 agosto 1967 a Kirkland, Washington. I suoi genitori divorziarono quando aveva sette anni e lui crebbe con sua madre. Ha iniziato a usare droghe in tenera età e quando era al liceo era dipendente dall'eroina. Nonostante l'uso di droghe, era un musicista di talento e iniziò a suonare in gruppi nell'area di Seattle.
Nel 1987, Staley incontrò il chitarrista Jerry Cantrell, anche lui alle prese con la dipendenza dalla droga. I due formarono gli Alice in Chains e la band guadagnò rapidamente un seguito nella scena musicale di Seattle. Il loro album di debutto, "Facelift", fu pubblicato nel 1990 e fu un successo commerciale. Il secondo album della band, "Dirt", fu pubblicato nel 1992 e ebbe ancora più successo, raggiungendo il numero uno nelle classifiche di Billboard.
La dipendenza dalla droga di Staley continuò a sfuggire al controllo e iniziò a perdere concerti e sessioni di registrazione. Nel 1996 fu ricoverato in ospedale per overdose di droga e la band fu costretta a cancellare il tour. Nell'aprile 2002, Staley fu trovato morto nel suo appartamento di Seattle per overdose di eroina e cocaina. Aveva appena 34 anni.
Staley era un musicista e cantautore di talento e la sua morte fu una grande perdita per il mondo della musica. È considerato uno dei più grandi cantanti della sua generazione e la sua influenza può essere ascoltata nel lavoro di molte altre band.