A poco a poco, il canto a cappella cominciò a diffondersi oltre le mura dei monasteri e delle chiese. Nel periodo rinascimentale cominciò a svilupparsi in Europa la polifonia a cappella (più melodie cantate contemporaneamente). Questo nuovo stile di canto a cappella fu utilizzato sia nella musica secolare che in quella religiosa, e divenne molto popolare nelle classi superiori.
Nel periodo barocco il canto a cappella continuò a fiorire in Europa. Alcuni dei più famosi compositori di musica a cappella di questo periodo includono Giovanni Pierluigi da Palestrina, Tomás Luis de Victoria e William Byrd.
Nel 19° secolo, il canto a cappella iniziò a perdere popolarità in Europa, ma continuò a prosperare negli Stati Uniti. All'inizio del XX secolo, negli Stati Uniti emersero numerosi nuovi gruppi a cappella, come The Revelers, The Four Freshmen e The Mills Brothers. Questi gruppi hanno contribuito a rendere popolare la musica a cappella e a portarla a un pubblico più ampio.
Nel 21° secolo, la musica a cappella è ancora popolare e viene eseguita da un'ampia varietà di gruppi in tutto il mondo. Ogni anno si tengono numerosi festival e concorsi a cappella e la musica a cappella è spesso presente in film e programmi televisivi.