1. banjo: Lo strumento distintivo del bluegrass, fornendo il ritmo di guida e spesso con schemi di raccolta complessi.
2. Chitarra: In genere suona la sezione ritmica insieme al banjo, ma può anche fornire linee di lead e armonie.
3. Mandolino: Fornisce linee e riempimenti melodici, aggiungendo un altro livello di complessità al suono.
4. Bass: Fornisce la fondazione di fascia bassa e ritmica, in genere giocata con una piatta.
5. violino: Porta l'elemento melodico e improvvisato alla musica bluegrass, aggiungendo un elemento folk tradizionale.
Mentre altri strumenti sono talvolta usati in bluegrass, questi cinque sono considerati il nucleo essenziale del genere.