Il circolo delle quinte è un modo di organizzare le 12 tonalità maggiori e minori attorno ad un cerchio. Il cerchio inizia e finisce con la tonalità di Do maggiore. Muovendosi in senso orario attorno al cerchio, ogni chiave è una quinta perfetta più alta della chiave precedente. Muovendosi in senso antiorario attorno al cerchio, ogni chiave è una quinta perfetta inferiore alla chiave precedente.
I tasti bianchi di un pianoforte rappresentano le note della scala maggiore. I tasti neri rappresentano le note delle scale diesis e bemolle. Ogni armatura di chiave può essere rappresentata da una lettera e da un simbolo diesis (#) o bemolle (b). Ad esempio, la tonalità di Sol maggiore ha un diesis (#F). La tonalità di Re bemolle maggiore ha cinque bemolle (bBb, bEb, bAb, bDb, bGb).