Il basso ha tipicamente un corpo solido, sebbene esistano bassi semi-cavi e con corpo cavo. La forma del corpo più comune è il Fender Precision Bass, che presenta una doppia spalla mancante e una vita leggermente sfalsata. Altre forme del corpo popolari includono il Gibson Les Paul Bass, il Fender Jazz Bass e il Rickenbacker 4003.
Corde e accordatori
Un basso ha tipicamente quattro corde, sebbene siano disponibili anche bassi a cinque e sei corde. Le corde sono accordate Mi1, La1, Re2 e Sol2, un'ottava più bassa delle quattro corde più alte di una chitarra standard. I piroli si trovano sulla paletta del basso.
Manico e tasti
Il manico di un basso è più lungo di quello di una chitarra standard, per accogliere la minore tensione delle corde. La tastiera è tipicamente in legno ed è divisa in tasti da listelli metallici. I tasti aiutano il musicista a suonare le note all'altezza corretta.
Controlli
Il basso ha tipicamente due o tre controlli:una manopola del volume, una manopola del tono e un selettore del pickup. La manopola del volume controlla il livello di uscita complessivo del basso. La manopola del tono controlla la quantità di contenuto ad alta frequenza nel suono. Il selettore del pickup consente al giocatore di scegliere tra i diversi pickup.
Ponte
Il ponte di un basso si trova nella parte inferiore del corpo. È responsabile di tenere le corde in posizione e di trasferire le vibrazioni delle corde al corpo del basso.
Altre funzionalità
Alcuni bassi possono anche avere caratteristiche aggiuntive, come una copertura del pickup, un battipenna o un truss rod.
Forma complessiva
Il basso ha tipicamente la forma di una chitarra standard, ma è più grande e più pesante. Il corpo di un basso è tipicamente realizzato in legno e solitamente è rifinito in tinta unita o con venature del legno naturali.