Valvole a pistone sono il tipo più comune di valvola sugli strumenti in ottone. Sono costituiti da un pistone cilindrico che si muove su e giù all'interno di un involucro cilindrico. Quando il pistone viene abbassato, si apre una porta che consente all'aria di fluire dal bocchino allo strumento. Quando il pistone viene spostato verso l'alto, chiude la porta e interrompe il flusso d'aria.
Valvole rotanti sono meno comuni delle valvole a pistone, ma si trovano su alcuni strumenti in ottone, come la tuba e l'eufonio. Le valvole rotative sono costituite da un rotore cilindrico che ruota all'interno di un involucro cilindrico. Quando il rotore viene girato, si apre una porta che consente all'aria di fluire dal bocchino allo strumento. Quando il rotore viene girato indietro, chiude la porta e interrompe il flusso d'aria.
Sia le valvole a pistone che le valvole rotanti presentano vantaggi e svantaggi. Le valvole a pistone sono generalmente più facili da suonare, soprattutto per i principianti, ma possono essere più difficili da mantenere. Le valvole rotative sono più difficili da suonare, ma sono più affidabili e richiedono meno manutenzione.