Il mandolino ha il fondo a scodella e la tavola armonica piatta, con manico grecato e quattro o cinque corde. Le corde sono disposte a coppie, con la coppia inferiore accordata a un'ottava di distanza. Le corde sono generalmente accordate su Sol, Re, La e Mi, ma è possibile utilizzare molte accordature diverse.
Il mandolino è uno strumento popolare in molti generi musicali, tra cui folk, bluegrass, country e classica. È spesso usato come strumento solista, nonché come strumento di accompagnamento in ensemble più grandi.
Alcuni famosi suonatori di mandolino includono Bill Monroe, David Grisman, Chris Thile e Béla Fleck.