1. Strumentazione :Una tipica configurazione da big band è composta da quattro o cinque sassofoni, da quattro a cinque tromboni e da quattro a cinque trombe. Questi strumenti sono spesso divisi in sezioni.
2. Sezione ritmo :La sezione ritmica di una big band include tipicamente un basso acustico o elettrico, una chitarra elettrica, una batteria e talvolta uno strumento a tastiera.
3. Organizzazione :Gli arrangiamenti per big band sono tipicamente complessi e multistrato, con più parti strumentali che suonano simultaneamente. Gli arrangiamenti spesso prevedono improvvisazioni soliste e sezioni di chiamata e risposta.
4. Armonizzazione :Gli arrangiamenti per big band spesso fanno uso di concetti armonici avanzati come accordi estesi, sostituzioni di accordi e modulazioni cromatiche.
5. Dinamica :Le big band possono produrre un'ampia gamma di contrasti dinamici, da passaggi morbidi e delicati a sezioni rumorose, ampollose o addirittura caotiche.
6. Forma e struttura :Gli arrangiamenti per big band sono spesso basati su forme di canzoni standard come strofa-ritornello-ponte o blues di dodici battute, ma possono anche impiegare forme più complesse o insolite.
7. Improvvisazione :L'improvvisazione solista è un elemento chiave del jazz da big band. In genere, uno o più strumenti si alternano eseguendo assoli improvvisati sui cambi di accordi dell'arrangiamento.