Il rigo del basso è composto da cinque linee orizzontali e quattro spazi tra di loro. Le righe e gli spazi sono numerati dal basso verso l'alto, dove la riga inferiore è la riga 1 e lo spazio superiore è lo spazio 4.
Ogni linea e spazio sul rigo di basso rappresenta una specifica altezza musicale. Le altezze sono determinate dal posizionamento del simbolo della chiave all'inizio del rigo. Il simbolo di chiave più comune utilizzato per il rigo di basso è la chiave di Fa, che si trova sulla quarta riga. La chiave di Fa indica che la nota scritta sulla quarta riga è Fa sotto il Do centrale.
Con la chiave di Fa, le linee e gli spazi sul rigo di basso rappresentano le seguenti altezze:
Righe:
1.G
2. Si♭
3.D
4.F
5.A
Spazi:
1. LA♭
2.C
3. Mi♭
4.G
Si noti che le note rappresentate dalla prima riga e dal primo spazio del rigo di basso sono diverse per il rigo di violino, che utilizza un simbolo di chiave diverso (la chiave di sol).
Il rigo del basso è una componente essenziale della notazione musicale, poiché consente ai musicisti di scrivere e leggere musica per strumenti e parti di tonalità più bassa. Consente a compositori e artisti di creare ed eseguire composizioni musicali complesse che abbracciano un'ampia gamma di altezze.