Brahms ha mostrato un grande talento per la musica in giovane età. Ha composto il suo primo pezzo all'età di dieci anni. Iniziò anche ad esibirsi in pubblico come pianista. Dopo il diploma di scuola superiore, Brahms si trasferì a Vienna per studiare musica. Ha studiato con il compositore Simon Sechter.
A Vienna Brahms iniziò a comporre seriamente. Scrisse numerose opere, inclusa la sua prima sinfonia, che presentò per la prima volta nel 1876. Brahms divenne anche direttore d'orchestra. Ha diretto per diversi anni l'Orchestra Filarmonica di Vienna.
Oltre al suo lavoro come compositore e direttore d'orchestra, Brahms era anche un pianista di talento. Si esibì in tutta Europa ed era considerato uno dei principali pianisti del suo tempo. Brahms morì a Vienna nel 1897.
Quindi, per rispondere alla tua domanda, Johannes Brahms suonava davvero uno strumento. Era un pianista, violinista e violoncellista di talento.