1. Forma di arpa: Le arpe sono tipicamente di forma triangolare, con un bordo superiore ricurvo. Questo design consente un'ampia gamma di lunghezze di corda, il che contribuisce alla versatilità tonale dello strumento.
2. Corde e accordatura: Le arpe hanno comunemente un gran numero di corde (fino a 47 su alcune arpe da concerto) e sono accordate secondo una specifica disposizione cromatica. Le corde corrono parallele tra loro e vengono pizzicate con le dita o le unghie di entrambe le mani.
3. Pedali e leve: Molte arpe più grandi (arpe a pedali) incorporano un meccanismo a pedale che consente al suonatore di alterare l'intonazione delle corde regolandone la tensione. Ciò consente all'arpa di produrre note cromatiche senza dover riaccordare le singole corde. Alcune arpe hanno anche leve o ganci vicino alle corde che consentono rapidi cambi di intonazione.
4. Tavola armonica risonante: L'arpa ha una grande tavola armonica curva in legno, solitamente di abete rosso o acero. La tavola armonica vibra con le corde, amplificandone il suono e producendo un tono caldo e risonante.
5. Proiezione del suono: Le arpe sono note per la loro capacità di proiettare il suono in modo efficace, anche in ampi spazi. Le corde angolate e la tavola armonica aiutano a dirigere il suono in avanti, rendendole adatte sia per performance soliste che per ambienti orchestrali.
6. Stili musicali versatili: Le arpe sono in grado di suonare una vasta gamma di generi musicali, dal classico e folk al contemporaneo e al jazz. Il loro suono unico si fonde bene con altri strumenti e voci, rendendoli preziose aggiunte a vari ensemble musicali.
7. Simbolismo culturale: Le arpe hanno una ricca storia e un significato culturale, spesso associati ad antiche tradizioni, mitologia e folklore. Sono simboli nazionali in diversi paesi, tra cui l'Irlanda, dove l'arpa è raffigurata sullo stemma nazionale.
Queste caratteristiche contribuiscono al carattere distintivo e alla qualità dell'arpa come strumento musicale, rendendola una scelta apprezzata da musicisti e amanti della musica di tutto il mondo.