Quando il musicista preme una valvola, cambia la lunghezza del tubo, che a sua volta cambia l'intonazione del suono. Le diverse combinazioni di valvole che possono essere premute danno come risultato la riproduzione di note diverse.
Il timbro, o qualità, del suono prodotto dalla tromba è influenzato da una serie di fattori, tra cui l'imboccatura del suonatore (il modo in cui le labbra e la bocca sono posizionate sul bocchino), la quantità di pressione dell'aria utilizzata e l'uso del vibrato (una leggera variazione di intonazione che aggiunge ricchezza al suono).