Esistono molti modi diversi per creare vibrazioni, ma il metodo più comune è utilizzare una corda, una membrana o una colonna d'aria. Quando una corda viene pizzicata, vibra alla sua frequenza naturale, che è determinata dalla sua lunghezza, tensione e massa. Lo stesso vale per una membrana, come una pelle di tamburo, e una colonna d'aria, come in uno strumento a fiato.
L'altezza di un suono può essere influenzata anche dalla forma dell'oggetto che vibra. Ad esempio, una corda di chitarra pizzicata vicino al centro produrrà un tono più alto di una corda pizzicata verso la fine. Questo perché la corda è più corta vicino al centro, quindi vibra più velocemente.
L'altezza di un suono può essere influenzata anche dai materiali utilizzati per realizzare lo strumento. Ad esempio, una chitarra in legno produrrà un suono diverso rispetto a una chitarra in metallo. Questo perché i diversi materiali hanno densità e rigidità diverse, che influenzano il modo in cui vibrano.
Combinando diversi materiali, forme e dimensioni di corde, membrane e colonne d'aria, gli strumenti musicali possono produrre un'ampia varietà di suoni a diverse altezze.