2. Una frase musicale ricorrente . Un motivo non è necessariamente una frase musicale ricorrente. Può essere utilizzato una sola volta in un brano musicale oppure può essere ripetuto più volte.
3. Un tema musicale . Un motivo non è un tema musicale. Un tema è un'idea musicale più sviluppata di un motivo e in genere è costituito da diversi motivi.
4. Una lunghezza specifica . Sebbene i motivi siano spesso brevi, non hanno una lunghezza specifica. Possono avere qualsiasi lunghezza, da una singola nota a più misure.
5. Uno schema ritmico ripetuto . Sebbene gli schemi ritmici possano far parte di un motivo, un motivo non è uno schema ritmico ripetuto. I motivi includono melodie, armonie e alcune sequenze di note.
6. Un insieme di idee musicali correlate . I motivi vengono spesso utilizzati per sviluppare idee musicali correlate, ma non sono essi stessi insiemi di idee musicali correlate. I motivi sono gli elementi costitutivi di temi e frasi musicali.