Nei tempi antichi, gli archi musicali erano presenti in varie culture tra cui India, Egitto e Asia occidentale. Con l'avanzare della tecnologia, questi strumenti si sono evoluti in arpe e lire collegando più corde a una tavola armonica o un telaio risonante. Ciò ha consentito una maggiore profondità e varietà musicale.
I liuti divennero un altro strumento a corda diffuso in Occidente, portando infine a vari strumenti come chitarre, violini e violoncelli durante i periodi rinascimentale e barocco.