1. Opera romantica: Wagner è noto principalmente per le sue opere operistiche. Le sue opere sono considerate alcune delle opere più grandi e influenti dell'era romantica nella musica classica. Presentano una combinazione di narrazione drammatica, potente musica orchestrale e leitmotiv (temi musicali ricorrenti associati a personaggi, oggetti o idee). Le opere più importanti di Wagner includono "Der Ring des Nibelungen" (Il ciclo dell'Anello), "Tristan und Isolde" e "Parsifal".
2. Musica sinfonica: Wagner compose anche diverse opere da concerto, inclusi poemi sinfonici e ouverture. I suoi poemi sinfonici, come "Siegfried Idyll" e "Faust Overture", mettono in mostra il suo linguaggio musicale distintivo, la ricca orchestrazione e le qualità drammatiche.
3. Dramma musicale: Wagner ha sviluppato il concetto di "dramma musicale", in cui musica, dramma e teatro sono perfettamente integrati per creare un'opera d'arte totale. Ha cercato di trascendere le convenzioni operistiche tradizionali fondendo musica e teatro in un'unica esperienza unificata. Questo concetto è evidente nelle sue opere successive, in particolare in quelle che formano la tetralogia "Der Ring des Nibelungen".
4. Leitmotiv: Wagner è ampiamente noto per il suo uso di leitmotiv, che sono brevi frasi musicali o temi associati a personaggi, idee o oggetti specifici nelle sue opere. I leitmotiv svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo dei personaggi, nel far avanzare la narrazione e nell'aggiungere profondità e complessità al tessuto musicale.
5. Cromatismo: Wagner ha ampliato l'uso del cromatismo (l'uso di note non diatoniche) nella sua musica. Le sue armonie cromatiche, i ricchi colori orchestrali e le dissonanze aggiungevano un senso di intensità emotiva e profondità psicologica alle sue opere.
6. Innovazioni orchestrali: Wagner era rinomato per la sua maestria nell'orchestrazione. Ha ampliato le dimensioni dell'orchestra, introdotto nuovi strumenti e sviluppato tecniche innovative per ottenere effetti sonori specifici. Il suo uso innovativo del colore orchestrale ha contribuito in modo significativo all'impatto emotivo e all'atmosfera drammatica delle sue opere.
In sintesi, la musica di Richard Wagner comprendeva principalmente l'opera romantica, la musica sinfonica e il suo concetto unico di dramma musicale. Il suo uso di leitmotiv, cromatismo e innovazioni orchestrali influenzò notevolmente lo sviluppo della musica classica e lasciò un impatto duraturo sia sui compositori che sul pubblico.