Kodály non ha inventato i segni musicali, ma ne ha reso popolare l'uso nell'educazione musicale. L'uso dei segni per rappresentare le note musicali fu sviluppato per la prima volta nel XIX secolo da un monaco francese di nome John Curwen. Il sistema di Curwen, noto come metodo tonico sol-fa, era basato sull'idea di utilizzare i segni delle mani per rappresentare le diverse altezze della scala musicale. Kodály ha adattato il sistema di Curwen per utilizzarlo nei suoi metodi di educazione musicale e da allora è diventato ampiamente utilizzato nell'educazione musicale in tutto il mondo.