1. Colpire la pelle:quando il batterista colpisce la pelle (la superficie superiore del tamburo) con una bacchetta, applica una forza che fa vibrare la pelle.
2. Trasferimento delle vibrazioni:la vibrazione generata dalla pelle del tamburo viene quindi trasferita al fusto o al corpo del tamburo, facendolo vibrare anch'esso. La forma e il materiale del guscio contribuiscono al suono complessivo, fornendo risonanza di fascia bassa.
3. Meccanismo del rullante:all'interno del tamburo, appena sotto la pelle del battitore, una serie di sottili rullanti in filo metallico sono tesi sul fondo, appoggiati contro la parte inferiore della pelle. Quando la pelle del tamburo vibra, entra in contatto con i rullanti, facendoli vibrare e ronzare contro di esso.
4. Risonanza del tamburo:la testina vibrante induce il suono all'interno della camera del tamburo. Le corde del rullante aggiungono un suono schioccante brillante, acuto e caratteristico mentre vibrano contro la pelle della pastella. La risonanza combinata fornisce il carattere distinto di un rullante.
5. Accordatura della batteria:l'intonazione del rullante viene regolata regolando la tensione della pelle (spesso utilizzando una chiave della batteria). L'accordatura controlla anche quanto sono tesi i rullanti contro la pelle inferiore, alterando la reattività e il tono del rullante quando viene suonato.
Il suono di un rullante è caratterizzato dalla combinazione delle vibrazioni della pelle, della risonanza del fusto e dell'interazione con i rullanti, risultando in una qualità tonale distinta, nitida e vivace che si trova comunemente in vari generi musicali.