Bassi attivi hanno un preamplificatore che amplifica il segnale dai pickup prima che arrivi all'amplificatore, dando ai bassi un suono più potente. I bassi attivi hanno in genere più funzionalità rispetto ai bassi passivi, come l'equalizzazione e la compressione, che possono essere utilizzate per personalizzare il suono.
Bassi passivi non hanno un preamplificatore, quindi il segnale dai pickup viene inviato direttamente all'amplificatore. Ciò conferisce ai bassi passivi un suono più naturale che è meno colorato dall'elettronica. Inoltre, i bassi passivi sono generalmente meno costosi dei bassi attivi.
Se sia meglio un basso attivo o passivo è una questione di preferenze personali. Alcuni bassisti preferiscono il suono potente dei bassi attivi, mentre altri preferiscono il suono naturale dei bassi passivi. In definitiva, il modo migliore per decidere quale tipo di basso è giusto per te è provarli entrambi e vedere quale ti piace di più.