In un'intervista con la rivista Rolling Stone nel 1979, il cantante degli AC/DC Bon Scott spiegò il significato dietro il titolo della canzone:"L'autostrada per l'inferno è qualsiasi cosa che ti porti su un percorso discendente. Potrebbe essere la droga, l'alcol, il gioco d'azzardo, o qualsiasi altra cosa che porti all'autodistruzione."
I testi della canzone supportano questa interpretazione, con versi come "Livin' easy, lovin' free / Livin' non è poi così male finché vivi per me" e "Non c'è niente che preferirei fare / Goin' down" , festeggiando con te." Questi testi suggeriscono che chi parla sta godendo di uno stile di vita spensierato ed edonistico, ma che alla fine lo sta portando all'autodistruzione.