Nella prima strofa Derulo riflette sulle occasioni mancate e sugli errori commessi in una precedente relazione. Si chiede se avrebbe potuto sistemare le cose se avesse preso una strada diversa, esprimendo rammarico per le scelte che ha fatto. Il ritornello enfatizza il potere dell'immaginazione, poiché il cantante chiede:"E se potessi cambiare il modo in cui mi sento? E se potessi riportare indietro tutto il tempo che abbiamo ucciso? E se facessi le cose che volevi?" Queste domande retoriche trasmettono la lotta interna del cantante e il suo desiderio di invertire gli errori del passato.
Il pre-ritornello rafforza l'idea delle opportunità perdute, con Derulo che ammette:"Ho sbagliato tutto, non lo negherò". Questa confessione evidenzia la sua responsabilità e la volontà di affrontare i propri errori.
Nella seconda strofa, l'attenzione si sposta sul potenziale di un nuovo amore. Derulo canta:"Ho paura di amare, ho paura di provarci", esprimendo un cauto ottimismo mentre contempla la possibilità di ritrovare l'amore. Il ritornello poi si ripete, intensificando ulteriormente la contemplazione e il conflitto interiore del cantante.
Il ponte della canzone si basa su questa tensione emotiva, con Derulo che immagina uno scenario in cui fa un atto di fede e abbraccia una nuova relazione. Canta:"E se potessi ricominciare da capo? E se potessi trovare qualcuno da chiamare mio? E se potessi dimenticare il passato e andare avanti?" Queste domande sottolineano il desiderio di un nuovo inizio e la possibilità di riscrivere la sua storia romantica.
In tutta la canzone, "What If" funge da toccante riflessione sulle complessità dell'amore, sulle conseguenze delle azioni passate e sulla speranza per nuove possibilità e opportunità nel futuro. Risuona con chiunque abbia sperimentato rimpianti e contempli percorsi alternativi nei loro viaggi romantici.