Inizialmente intitolata "You'd Say", Slade ha scritto la canzone come uno sfogo personale per esprimere i suoi sentimenti di disperazione e vulnerabilità. Successivamente, ha rielaborato i testi e li ha adattati per raccontare una storia più ampia e universale sulla salute mentale e sul desiderio che qualcuno si prenda cura e fornisca supporto nei momenti difficili.
All'epoca la band stava lavorando attivamente al loro album di debutto omonimo "The Fray", ma Slade considerava la canzone così importante e personale che inizialmente esitò a presentarla al resto della band. Tuttavia, ha condiviso la canzone con loro, e tutti hanno concordato che meritasse di essere nell'album.
"How to Save a Life" è stato ufficialmente pubblicato come secondo singolo da "The Fray" il 5 dicembre 2006. La canzone ha guadagnato un'enorme popolarità, connettendosi profondamente con gli ascoltatori che potevano identificarsi con i suoi testi introspettivi e i temi della depressione, del suicidio, della e il bisogno umano di connessione e aiuto.
Il successo della canzone ha portato una maggiore consapevolezza sul tema della salute mentale, incoraggiando le persone a cercare aiuto quando si sentono sopraffatte o sole. Ha anche fornito conforto a coloro che stavano lottando con problemi simili e ha contribuito a rompere lo stigma che circonda le conversazioni sulla salute mentale.
Nel corso del tempo, "How to Save a Life" è diventata una canzone inno per coloro che sono alle prese con sfide di salute mentale, offrendo speranza e senso di solidarietà nei momenti difficili.