Tuttavia, è opinione diffusa che la canzone esplori i temi della dipendenza, dei problemi personali e delle conseguenze del comportamento autodistruttivo. Riflette il dolore e la frustrazione di guardare qualcuno vicino a te combattere la dipendenza e il senso di perdita quando quella persona non è più lì.
Il titolo stesso, "Yellow Ledbetter", è considerato da molti una metafora della strada verso la dipendenza e delle sue pericolose conseguenze. La canzone è un toccante tributo a Dave Krusen e un promemoria degli effetti devastanti della dipendenza.