Il formato degli indicativi di chiamata per radioamatori varia da paese a paese, ma generalmente è costituito dai seguenti elementi:
1. Prefisso paese:il primo carattere o gruppo di caratteri indica il paese o la regione in cui si trova la stazione. Ogni paese ha un prefisso designato assegnato dall'Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU). Ad esempio, "K" è il prefisso per gli Stati Uniti, "VE" per il Canada e "G" per il Regno Unito.
2. Caratteri identificativi:sono caratteri alfabetici che seguono il prefisso del paese. Il numero di caratteri varia a seconda delle normative del Paese. In alcuni paesi, il primo carattere può indicare la classe di licenza o il livello dell'operatore.
3. Numeri:dopo i caratteri identificativi c'è una serie di una o più cifre. Questi numeri sono univoci per ciascun indicativo di chiamata all'interno di un paese.
4. Suffissi:alcuni paesi possono utilizzare caratteri aggiuntivi, chiamati suffissi, alla fine dell'identificativo di chiamata. Questi suffissi possono fornire informazioni aggiuntive come la posizione della stazione, autorizzazioni operative speciali o gruppi di interesse speciali. Ad esempio, "/P" può indicare un'operazione portatile o mobile, "/M" può indicare un'operazione mobile marittima e "/A" può indicare una stazione di club di radioamatori.
L'assegnazione degli identificativi di chiamata per radioamatori è responsabilità delle autorità di regolamentazione, come la Federal Communications Commission (FCC) negli Stati Uniti, Industry Canada in Canada e Ofcom nel Regno Unito. Queste autorità seguono regolamenti e piani di numerazione stabiliti per garantire che ogni segnale di chiamata sia unico e conforme agli standard internazionali.