- Uno strumento che misura la durata della luce solare bruciandone una traccia su una scheda appositamente calibrata.
Nel registratore solare Campbell-Stokes, una sfera di vetro funge da lente. I raggi del sole che passano attraverso questa sfera di vetro agiscono come raggi paralleli quando sono focalizzati. Quindi, quando questi raggi paralleli si concentrano in un punto, provocano un intenso riscaldamento (dovuto alla concentrazione dell'irraggiamento in quel punto) e quindi bruciano la carta posizionata in quel punto.
La carta montata sullo strumento si muove sul suo asse da est a ovest così che durante il corso della giornata la traccia bruciata rappresenta la durata della luce solare.
Limitazioni del registratore solare Campbell-Stokes:
- Se durante le ore soleggiate ci sono nuvole passeggere, durante il periodo nuvoloso il registratore solare non traccia alcuna bruciatura perché i raggi paralleli si disperdono.
- Allo stesso modo, al mattino e alla sera, quando i raggi del sole colpiscono obliquamente la superficie del globo, i raggi paralleli non si ottengono sul piano focale e quindi la quantità di luce solare è sovrastimata.