1. Antenna: La radio inizia con un'antenna che riceve le onde radio da varie emittenti. Queste onde radio trasportano informazioni sotto forma di modulazione di ampiezza (AM) o modulazione di frequenza (FM).
2. Sintonizzatore: L'antenna capta un'ampia gamma di onde radio, ma per ascoltare una stazione specifica la radio deve sintonizzarsi sulla frequenza desiderata. Il circuito sintonizzatore, costituito da condensatori e un induttore, funge da selettore di frequenza. Permette alla radio di risuonare alla frequenza della stazione che desideri ascoltare rifiutando altri segnali.
3. Amplificatore RF (amplificatore a radiofrequenza): Le onde radio sintonizzate sulla frequenza selezionata sono molto deboli quando vengono captate dall'antenna. Lo stadio dell'amplificatore RF amplifica questi segnali deboli a un livello più forte prima di inviarli allo stadio successivo.
4. Miscelatore: Il circuito mixer combina i segnali radio amplificati con una frequenza generata localmente nota come segnale "oscillatore locale". Il processo di missaggio crea segnali di frequenza intermedia (IF) che contengono le informazioni audio desiderate.
5. Amplificatore IF: L'amplificatore IF amplifica ulteriormente i segnali di frequenza intermedia restringendo la larghezza di banda per respingere le frequenze indesiderate.
6. Rilevatore: Lo stadio rivelatore demodula i segnali IF per recuperare le informazioni audio originali. Nel caso della radio AM si tratta di rettificare le variazioni di ampiezza del segnale, mentre nella radio FM si tratta di rilevare le variazioni di frequenza.
7. Amplificatore audio: Il segnale audio recuperato è solitamente ancora piuttosto debole a questo punto. Lo stadio dell'amplificatore audio amplifica il segnale audio in modo sufficiente per pilotare un altoparlante o un auricolare.
8. Altoparlante: Il segnale audio amplificato viene inviato all'altoparlante, che converte il segnale elettrico in onde sonore che puoi sentire.
Utilizzando nuovamente il processo di amplificazione, filtraggio, rilevamento e amplificazione, le radio a valvole sono in grado di catturare, selezionare e amplificare le onde radio, demodulare le informazioni audio e convertirle in suono udibile.